A Nasa tem como objetivo realizar uma nova missão tripulada à Lua em 2024. (Foto: Reprodução de internet)
A Nasa (Agência Espacial dos Estados Unidos) pretende enviar um
veículo à Lua para buscar e localizar depósitos de gelo na superfície
lunar. O projeto está previsto para dezembro de 2022, antes do programa
Artemis, que teria como objetivo realizar uma nova missão tripulada à
Lua em 2024.
Segundo a Nasa, o novo rover VIPER será do tamanho de um carrinho de
golfe e portará quatro instrumentos científicos, entre os quais uma
broca de um metro para obtenção de amostras de solo nas crateras e
outras partes da Lua.
Além disso, o rover contará com um espectrômetro de nêutrons para a
detecção de umidade. Com isso, o rover deverá coletar dados de
diferentes tipos de ambientes da superfície afetados pela luz e pela
temperatura.
Espera-se que o veículo colete dados durante aproximadamente 100
dias. Essa informação poderá ajudar na elaboração dos primeiros mapas
com a localização dos recursos hídricos da Lua.
“Desde que foi confirmada a presença de água congelada lunar há 10
anos, a pergunta agora é se a Lua realmente poderia conter a quantidade
de recursos que necessitamos para viver fora do nosso planeta. Este
veículo móvel nos ajudará a responder muitas questões que temos sobre a
localização da água e a quantidade que podemos utilizar”, afirmou Daniel
Andrews, gerente da missão.
“O VIPER nos dirá quais lugares possuem as concentrações mais altas
[de água] e o quão profundo debaixo da superfície se deve ir para chegar
até essas concentrações”, ressalta Anthony Colaprete, especialista do
projeto.
A Nasa acredita que o recurso facilitaria a permanência dos humanos
na Lua, já que forneceria oxigênio para respirar, que em conjunto com o
hidrogênio, serviria ainda como combustível para os foguetes e outras
naves.
Comemoração
Uma selfie do Curiosity publicada pela Nasa fez bastante sucesso pela
internet no início do mês pela qualidade da imagem e pelo panorama de
Marte ao redor do rover. Mas a imagem, resultado da colagem de 57 fotos
individuais tiradas por uma câmera no braço robótico, é particularmente
significativa para a Nasa: ela comemora a segunda vez que o rover
realizou um experimento químico em solo marciano.
A bordo do veículo, há um instrumento de análise de amostras
apelidado de SAM e projetado para analisar gases, detectar vapor de água
e procurar sinais de compostos orgânicos. Um experimento foi realizado
pelo SAM no final de setembro, combinando uma amostra obtida por uma
broca e solventes, para analisar os gases no material. Os produtos
químicos usados ajudam o SAM a detectar possíveis moléculas baseadas em
carbono, importantes para a formação da vida. O primeiro experimento do
Curiosity desse tipo foi no final de 2017.
O laboratório portátil do rover contém 74 copos pequenos usadas para
testar as amostras. A maioria deles funciona como fornos em miniatura,
que aquecem as amostras para que o SAM possa “cheirar” os gases que são
liberados da reação. Assim, ele procura por pistas sobre o ambiente
marciano bilhões de anos atrás, quando o planeta era mais favorável à
vida microbiana.
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